آغاز به کار ویکیپدیای انگلیسی در ۱۵ ژانویه ۲۰۰۱، توسط جیمی ولز و لری سنگر انجام شد. هدف این پروژه ایجاد بستری برای تولید و بهروزرسانی مقالات علمی و عمومی توسط کاربران داوطلب بود. در نخستین روز فعالیت، ویکیپدیای انگلیسی تنها چند مقاله داشت اما به سرعت رشد کرد و هزاران نفر از سراسر جهان به آن پیوستند. تا پایان سال ۲۰۰۱، تعداد مقالات انگلیسی ویکیپدیا به بیش از ۲۰ هزار رسید و این رشد سریع باعث شد ویکیپدیا به یکی از بزرگترین منابع اطلاعاتی آنلاین تبدیل شود. تصمیم به راهاندازی ویکیپدیا برای رفع محدودیتهای پروژه قبلی آنها، یعنی Nupedia، گرفته شد که روند انتشار مقالات در آن بسیار کند بود. ویکیپدیا با استفاده از فناوری ویکی، امکان ویرایش آزاد و سریع مقالات را برای همه کاربران فراهم کرد. آغاز به کار ویکیپدیای انگلیسی نقطه عطفی در تاریخ اینترنت و دسترسی آزاد به دانش محسوب میشود. امروزه ویکیپدیا به زبانهای مختلف در دسترس است و میلیونها مقاله در آن منتشر شده است. این رویداد به دلیل اهمیت جهانی آن، از سال ۲۰۰۱ به تقویم میلادی اضافه شد تا هر ساله توسط جامعه کاربران و علاقهمندان به دانش آزاد یادآوری شود.
